司马迁在《史记．项羽本记》中写道：“项籍者，下相人也，字羽。”
“下相”作为地名，始于秦代设置的郡县，她位于淮河下游以北地区。在此之前的春秋时代，曾是一个名为“钟吾”的小国的国城。东晋安帝义熙元年（公元405年），下相县改名为宿豫县。唐宝应元年（公元762年），为避唐代宗李豫之讳，宿豫县改称宿迁县。1996年，国务院改宿迁县为宿豫区，同时设立地级宿迁市，辖沭阳县、泗阳县、泗洪县、宿城区和宿豫区。项王故里位于宿城区南郊、古黄河与大运河之间，徐淮路东侧——那是项羽的出生的地方——所谓“下相故城，项羽生处”。
“字”是对人的尊称。如果项羽是我们的同龄人，他考大学时可能会遇到一点小麻烦。因为他在户口簿上登记的姓名是“项籍”，而他所收到的大学录取通知书上写的却是“项羽”。他不得不为此奔波于民政局和公安局之间。这需要一点时间、一点费用，毕竟，“名”与“字”有所不同。
司马迁没有在《史记》中记载项羽的父亲是谁，只是说他的叔父是项梁。项梁的父亲是项燕，项燕是楚国晚期的一位重要将领。在秦始皇讨伐诸侯、统一中国的征战中，楚国是最重要的目标之一。而楚国最终的败亡，与一次战役的失败直接相关。
此前，嬴政曾召开御前会议，讨论攻打楚国的事情，先征求老将军王翦的意见。那时王翦年事已高，不愿参加会议，嬴政不许，所以嬴政先问王翦。王翦说：“需要六十万人马”，嬴政面露难色，犹豫不决。少壮派军官李信说：“只要20万就够了”。于是嬴政批准了李信的计划，李信带领二十万人的军队攻打楚国。开始也打了几个胜仗，后来遇到项燕，战败。
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钟吾国，是东周时期建立的诸侯国，爵位为春秋时期王侯五等级中的子爵。所以又称钟吾子国。范围大致包括今江苏省新沂市全域、宿迁市宿城区宿豫区两地。国都是司吾城，位置在今江苏省新沂市马陵山镇新宅村，后被吴国所灭。
公元前512年（吴王阖闾三年）夏，吴国派出使臣，责令徐国（今安徽泗县）和钟吾国交出领兵在外的公子掩余和烛庸。二国依仗有强大的楚国作后台，拒不从命，并私自放走二公子，让他们去投奔楚国。
楚昭王很高兴，立即派出重要官员隆重迎接二公子，并让二公子在养地（今河南沈丘县）暂住。接着，又命令莠尹然、左司马沈尹戍重修养城，把养城东北边的城父、东南边的胡田两块地方封给二公子，企图利用二公子危害吴国。
“二公子事件”的发生，正好给了吴王出兵的口实。公元前512年冬，吴王派孙武、伍子胥兴师伐罪。钟吾国国小民贫，不堪一击，司吾城破，钟吾国旋即灭亡，辖地被并入吴国。
周元王四年（公元前471年），原钟吾国的地方被楚国占领。秦始皇二十四年（公元前223年），秦国灭了楚国后，将钟吾国故地改为司吾县（位置在今江苏省新沂市马陵山镇新宅村）、建陵县（位置大致在江苏省新沂市市区附近）、下相县（位置在今宿迁市宿城区）。