抗秦将领项梁之父、西楚霸王项羽祖父
项燕（？—公元前224年），泗水郡下相（今江苏宿迁市宿城区）人。周王族姬姓项国后代，战国末年楚国名将，抗秦将领项梁之父，西楚霸王项羽的祖父。
项燕出身于“世世将家，有名于楚”的楚国项氏，世代为楚国将领，因封地在“项”便以封邑之名为姓。项燕生活在战国末期，正是秦国征服六国，楚国同秦国交战之时。[2]项燕作为项氏后裔、楚国大将，更是秦楚交战中的先锋。在秦王政二十二年（公元前225年）六国抗秦战争不断失利、楚军接连败北的艰难形势下，项燕率楚军英勇进击，击败秦将李信统帅的二十万进攻楚国大军。但秦王政二十三年（公元前224年），秦国大将王翦又率六十万大军进攻楚国，战况急转直下，王翦[jiǎn]采用了“以逸待劳”的战术，导致项燕防备松懈之后偷袭项燕军，大破楚军，攻下楚国首都寿春（今安徽寿县），俘虏了楚王负刍。项燕败退至蕲南（今安徽宿县东，又说今湖北蕲春西北），拥立昌平君为楚王，在淮南继续坚持抗秦。次年，王翦追击楚军，项燕为王翦围逼而自杀。
项燕虽兵败身亡，但他曾在与强秦的对战中大获全胜，又勇而有谋，爱护士卒，深得楚人爱戴与信任。虽身已死，但威名远播。在秦末陈胜、吴广领导的反秦起义，就以公子扶苏和项燕为旗帜，在当时“苦秦久矣”的社会中产生了广泛而深厚的影响力和号召力。项梁、项羽作为项燕后人，不仅继承了其军事才能，还借助其在楚地威望继续其未竟的抗秦事业，最终完成了灭暴秦之功。
项燕世代为楚国将领，封地在项，其子孙便以封邑之名“项”为姓氏。历代学者皆认为“项县”即为周代分封姬姓族人的“项国”，世居于此的周朝后裔也以“项”为姓，如七岁便为孔子之师的项橐，但与项燕一脉并不同祖也不同宗。“项县”于楚国地位重要，据《水经注》记载，项城在颖水之滨，郢陈南侧，寿春（今安徽寿县）的北侧。颖水往东流经项城，楚襄王曾在此修筑外城，把项城作为别都，都内西南的小城就是项县的旧城，从前是颖州（今安徽阜阳）的治所。在秦人破郢，楚祚[zuò]东迁后，项作为楚国的一座重要都邑，其地位相当于楚之郊郢。
大破李信军
秦王政二十二年（公元前225年），秦国的统一大业已为期不远，当时未被征服的国家中仅有楚国能与之抗衡。秦王用尉缭的计策，急欲伐强楚。他向年轻将领李信询问取楚兵数所需 ，李信回答二十万即可，老将王翦则说非六十万不可。秦王以为王翦生怯，将其贬斥出京。任命李信为大将，蒙武为副将，共率二十万兵往南向楚进军。
李信攻平舆（今河南省汝南县东南)，蒙武攻寝（今河南省沈丘县东南），接连获胜之后，李信又攻鄢郢（今河南淮阳陈邑），破城后，继续引兵西进，与蒙武会于城父（今河南省宝丰县东)。项燕率军紧随李信军后，三日三夜未停歇，最终攻破李信麾下军营两座，杀都尉七人。秦军败走，项燕追李信军于平舆，并收复的此前丢失的国土。蒙武听闻李信的败绩，也放弃了会师城父的计划，退回赵国界内。项燕大败李信军，此役是秦攻灭六国后期战争中少有的失利。
拥立昌平君
秦王政二十三年（公元前224年），李信攻楚失败后，秦王改派已经告老还乡的王翦率军六十万再次攻楚。王翦以绝对优势兵力占领了陈以南至平舆（今河南省汝南县东南)一带，并俘虏楚王负刍。楚国失王后，项燕拥立楚考烈王庶子昌平君熊启为新王。昌平君自小成长生活在秦，并仕于秦王政朝，但在李信攻楚期间反秦于郢陈，郢陈陷落后，撤退回到楚国。与秦王政事不和，谢病归老至楚国旧都郢陈（即鄢郢，今河南淮阳陈邑）。昌平君继承楚国王位后，项燕仍担任大将，在淮北继续抗击秦军。
兵败身死
王翦率军占领平舆后，采用“以逸待劳”的战术，养精蓄锐，坚守营垒不与楚人对战。项燕率军多次主动向秦军发起攻击，但求战不得于是向东撤退。此时王翦却率军追击，大破项燕率领的楚军，并一直追击楚军至蕲南（今安徽宿州），项燕最终死于此战。项燕之死代表了楚军的全线溃败，随后王翦在楚地节节连胜，于秦王二十四年（公元前223年），楚国改为楚郡。
秦末农民起义时，陈胜为从民欲，诈称公子扶苏、项燕。陈胜是楚人、他面对的渔阳戍卒也是楚人、起事之地尽皆楚地，以“项燕”为旗号，再次反映了项燕在楚地的威望和号召力。而项燕未竟的抗秦事业，由其子项梁发端，其孙项羽接其力。项梁、项羽之影响力与以项燕为代表的项氏一族，在楚国的威望不无关系，即如陈婴言“项氏世世将家，有名于楚”，想要完成灭秦大业，还要倚仗项羽这样的名门望族。项羽也不负众望，最终在巨鹿之战中，灭秦军主力，被诸侯拥立为共主，基本完成了灭秦大业。
历史评价
秦朝末年农民起义军首领陈胜评价项燕，作为楚国将领，数次立下战功，又爱护士卒，楚人非常敬重他。
清朝学者李寿蓉认为项燕诚谓楚国之一员猛将，一是因以秦国强大的军事实力，辅之以久经沙场的老将王翦，穷尽全国兵力至六十万才敢涉足项燕镇守的国境；二是城父之战中，项燕率军作战三天三夜，转败为胜，击溃蒙武、李信带领的强秦二十万军。其后在与王翦军交战中，王翦率军按兵不动，军中以投石超距为戏。项燕率军数次挑战无果后领兵向东，旋即被王翦军破于蕲南，兵败身死。人动我静、人劳我逸、人竭我盈，皆是兵法。自古以来，身为将领，皆读兵书。项燕却未尝学习兵法知识，由此落败。他的后代子项梁、孙项羽继承有祖父风范，战胜抑或战败皆有枭雄之姿。在历史长河中若项燕者亦不乏其人。
死亡原因
关于项燕之死，《史记》中有五处记载，两种说法。《楚世家》、《项羽本纪》、《王翦列传》和《蒙恬列传》皆载项燕是被王翦所杀；《秦始皇本纪》则说于秦王政二十四年（公元前223年），王翦﹑蒙武率军攻楚，楚军溃败后，昌平君死，项燕自杀。两种说法并不矛盾，司马贞《索隐》认为因项燕是在王翦军队的围逼之下自杀，导致了记载的不同。
死亡时间
项燕的具体死亡时间有两说。《史记》中的《蒙恬列传》《王翦列传》《楚世家》，以及《资治通鉴》都记载项燕死于秦王政二十三年（公元前224年），秦军俘获楚王负刍是秦王政二十四年（公元前223年）之事情，并无提及拥立昌平君为楚王之事；但《秦始皇本纪》则记载项燕在秦王政二十三年（公元前224年）新立昌平君为楚王，二十四年（公元前223年）在与王翦、蒙武攻楚的作战中自杀。
人物关系
儿子
项梁
楚国武信君，在定陶之战为章邯所杀
儿子
项氏
项羽的父亲
子侄
项伯
项羽季父，任楚国左尹，后降刘邦，赐刘姓及封射阳侯
孙子
项羽
又名项籍。西楚霸王，被刘邦在垓下之战打败后自刎
孙子
项睢
项伯之子，又名刘睢。因犯罪未继承项伯爵位
其他亲族
项佗
项羽族兄之子，与项燕的血脉亲疏关系不明。后归降刘邦，封平皋侯
项襄
项氏宗族将领，与项燕具体关系失考。后归降刘邦，封为桃侯
项舍（刘舍）
项襄之子，汉景帝时担任丞相
项婴
项氏宗族将领，被常山王所杀，并将其首级献于刘邦
玄武侯
项氏族人，归降刘邦后被封为玄武侯
项庄
项羽的堂弟，其在鸿门宴中曾想刺杀刘邦
项声
项氏宗族将领，项羽派他平定淮北时，在下邳县被汉军将领灌婴击败
项冠
项氏宗族将领，在鲁县被汉军将领灌婴等人击败
项悍
项氏宗族将领，其在济阳县与汉军将领靳歙交战
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