汉五年十二月（前202年1月）项羽自刎乌江之后，楚地虽然基本平定，但西楚残余势力仍然存在。刘邦在项羽死后，立即着手平定各地残余势力、收夺兵权、登基称帝、分封功臣，建立起大汉王朝。楚亡汉兴的历史进程，从项羽死亡到刘邦分封完毕，前后约半年时间。这半年里，刘邦完成了从”汉王”到”皇帝”的转变，中国历史正式进入大汉时代。
一、楚地平定与鲁公之葬
项羽自刎后，楚地大部分地方望风而降，唯独鲁县（今山东曲阜）不肯投降。鲁县是春秋时鲁国故都，是孔子的故乡，儒学发源地，也是项羽最初被楚怀王封为”鲁公”的地方。鲁县的儒生们认为项羽是他们的”主公”，要为项羽”守礼义、死主节”。
刘邦起初大怒，想引兵攻城、屠戮鲁县。但到了鲁县城下，他听到城中依然传出弦歌诵读之声——儒生们照常讲学、诵书、演习礼乐，这让刘邦深受震撼。一个已经死去的”鲁公”，能让鲁县的儒生们在城破在即之时依然守节讲义，这让刘邦意识到，武力只能征服土地，不能征服人心。他改变主意，停止攻城，派人把项羽的头颅拿给鲁县父老看，告诉他们项羽已经死了，鲁县这才开城投降。
刘邦以”鲁公”的礼仪，将项羽的头颅安葬在穀城（今山东平阴西南，旧说在曲阜西北）。为什么要以”鲁公”之礼安葬？因为项羽最初的封号就是”鲁公”，这是项羽在项梁死后、被封”长安侯”、号”鲁公”时的爵位。以鲁公之礼安葬项羽，等于承认项羽在反秦战争中的历史功绩，也符合当时”生有爵、死有谥”的礼制。
葬礼上，刘邦亲自为项羽发丧，”哭之而去”——在项羽墓前哭了一场。这哭里有政治表演的成分，也有英雄相惜的真情。楚汉相争五年，刘邦与项羽是死敌，但也是最了解对方的人。项羽死了，刘邦失去了最大的对手，心中的复杂情感可以想见。
刘邦还做了一件重要的事：不株连项氏家族。他封项伯（在鸿门宴上帮过刘邦的项伯，后赐姓刘）为射阳侯；项襄（项伯之弟，后赐名刘襄）为桃侯；项佗（项氏族人，曾任西楚柱国）为平皋侯；项舍为玄武侯。对项氏枝属，全部不诛杀，并赐姓刘氏。这一举措显示了刘邦的政治智慧：通过优待项氏家族，安抚楚地百姓，迅速稳定战后局势。
二、收夺韩信兵权与刘邦称帝
安葬项羽之后，刘邦做的第一件大事是收夺韩信的兵权。
此时韩信身为齐王，手握数十万大军，且已经平定了齐、赵、燕、代等地，是当时除刘邦之外军事实力最强的人。刘邦对韩信始终怀有戒心——在荥阳之战时他就曾闯入韩信军营夺过一次兵权，这次是第二次。
汉五年十二月（前202年1月），刘邦还军至定陶（今山东定陶），”驰入齐王信壁，夺其军”——又是突然驰入韩信军营，夺了他的军权。这次夺军与上次不同：上次是在刘邦成皋兵败后急需兵权，这次是在项羽已死、天下初定之后，目的是防止韩信拥兵自重、威胁中央。
刘邦夺韩信兵权之后，又做了一个重要决定：改封韩信为楚王。汉五年正月（前202年2月），刘邦下了一道诏令：”楚地已定，义帝亡后，欲存恤楚众，以定其主。齐王信习楚风俗，更立为楚王，王淮北，都下邳。”
从表面理由看，改封韩信为楚王是因为韩信”习楚风俗”；从实际政治考虑看，这是刘邦削夺韩信权力的第一步。齐国有七十余城，坐拥山海之利，是当时最富庶的地区，且经过韩信一年多的经营，根基深厚；将韩信从齐地改封到楚地（淮北，下邳），等于把他从自己的根据地调到一个新的地方，削弱了他的势力基础。同时，韩信本是楚人，改封楚王算是”衣锦还乡”，韩信自己也乐于接受。
在改封韩信的同时，刘邦还分封了彭越为梁王（王魏故地，都定陶），封故韩王信为韩王（王韩故地，都阳翟），徙衡山王吴芮为长沙王（都临湘），封英布为淮南王（都六），燕王臧荼、赵王张耳（张耳已死，由其子张敖继承）保持原有封号不变。加上后来分封的闽越王无诸、南越王赵佗，汉初分封了七个异姓王。
汉五年二月甲午（前202年2月28日），在楚王韩信、韩王信、淮南王英布、梁王彭越、故衡山王吴芮、赵王张敖、燕王臧荼等诸侯王的联名”劝进”下，刘邦在定陶氾水之阳（氾水北岸，今山东定陶西）即皇帝位，国号”汉”，定都洛阳（后迁都长安）。王后吕雉改称皇后，太子刘盈称皇太子，已去世的母亲刘媪追尊为昭灵夫人。
刘邦从秦二世元年九月（前209年10月）起兵于沛，到汉五年二月（前202年2月）即皇帝位，前后共七年时间。他从一个泗水亭长（相当于今天的乡镇干部），在秦末乱世中脱颖而出，战胜了比他年轻二十四岁、军事天才远胜于他的项羽，最终登上了皇帝的宝座。这是中国历史上第一个”布衣天子”的传奇故事。
三、功臣分封与”汉初三杰”
刘邦称帝之后，开始大规模分封功臣。这一过程持续了一年多时间，中间充满了争议和冲突。
汉六年（前201年），刘邦先封了二十余位大功臣：
• 萧何封酂侯，食邑八千户（后增至万户）；
• 张良封留侯，食邑万户；
• 韩信此前已封楚王（后贬淮阴侯）；
• 曹参封平阳侯，食邑万六百户；
• 周勃封绛侯，食邑八千一百户；
• 樊哙封舞阳侯，食邑五千四百户；
• 灌婴封颍阴侯，食邑五千户；
• 夏侯婴封汝阴侯，食邑六千九百户；
• 陈平封曲逆侯，食邑五千户；
• 彭越封梁王、英布封淮南王、张敖嗣赵王、臧荼封燕王、吴芮封长沙王（此为异姓王，非侯）。
其余功臣日夜争功不决，未能及时行封。有一天刘邦在洛阳南宫，从复道（宫中的空中通道）看到诸将坐在沙地上交头接耳，就问张良：”此何语？”张良说：”陛下不知乎？此谋反耳！”刘邦大惊：”天下属安定，何故反乎？”
张良解释说：”陛下起布衣，以此属取天下，今陛下为天子，而所封皆萧、曹故人所亲爱，而所诛者皆生平所仇怨。今军吏计功，以天下不足遍封，此属畏陛下不能尽封，恐又见疑平生过失及诛，故即相聚谋反耳。”
刘邦担忧地问：”为之奈何？”张良说：”取上素所不快，计群臣所共知最甚者一人，先封以示群臣。”——先封一个您最讨厌的、大家都知道您讨厌的人，其他人就安心了。
刘邦最讨厌的人是雍齿——雍齿原为刘邦部将，守丰邑时背叛刘邦投降魏国，后来又归降刘邦，刘邦一直想杀他但因其功多不忍。张良建议刘邦先封雍齿。刘邦立即摆设酒宴，封雍齿为什方侯，并催促丞相、御史加快定功行封。酒宴之后，诸将都高兴地说：”雍齿尚为侯，我属无患矣！”——连雍齿都封侯了，我们还有什么可担心的。
这是张良又一次展现他的政治智慧：通过封雍齿，化解了功臣们的不安情绪，避免了一场可能发生的叛乱。
在分封功臣的过程中，刘邦发表了他那段著名的”三杰论”。汉五年五月（前202年5月），刘邦在洛阳南宫大摆酒宴，对群臣说：”列侯诸将无敢隐朕，皆言其情。吾所以有天下者何？项氏之所以失天下者何？”
高起、王陵回答：”陛下慢而侮人，项羽仁而爱人。然陛下使人攻城略地，所降下者因以予之，与天下同利也。项羽妒贤嫉能，有功者害之，贤者疑之，战胜而不予人功，得地而不予人利，此所以失天下也。”
刘邦说：”公知其一，未知其二。夫运筹策帷帐之中，决胜于千里之外，吾不如子房；镇国家，抚百姓，给馈饷，不绝粮道，吾不如萧何；连百万之军，战必胜，攻必取，吾不如韩信。此三者，皆人杰也，吾能用之，此吾所以取天下也。项羽有一范增而不能用，此其所以为我擒也。”
“汉初三杰”之说由此而来。刘邦的这段话，是中国历史上最著名的人才论之一。它既体现了刘邦的自知之明（承认自己在某些方面不如部下），也体现了他的用人智慧——一个优秀的领导者，不需要自己在各方面都是最优秀的，关键是能够发现人才、使用人才、信任人才。
四、定都长安与制度重建
刘邦最初定都洛阳，想效仿周朝以洛阳为都。但齐人娄敬（后赐姓刘，称刘敬）向刘邦进言，建议定都关中。娄敬的理由是：
• 关中”被山带河，四塞以为固”——地理形势险要，易守难攻；
• 关中”资甚美膏腴之地，此所谓天府者也”——物产丰饶，经济发达；
• 关中”秦之故地”，秦朝在此经营多年，有完善的制度基础；
• 相比于洛阳”四面受敌”的地理位置，关中”搤天下之亢而拊其背”——居高临下，控制天下。
刘邦征求群臣意见，群臣大多是山东（崤山以东）人，主张定都洛阳，说周朝定都洛阳数百年，秦朝定都关中二世而亡，洛阳更好。刘邦犹豫不决，问张良。张良支持娄敬的意见，说洛阳”不过数百里，田地薄，四面受敌，此非用武之国也”；关中”左殽函，右陇蜀，沃野千里，南有巴蜀之饶，北有胡苑之利，阻三面而守，独以一面东制诸侯。诸侯安定，河渭漕挽天下，西给京师；诸侯有变，顺流而下，足以委输。此所谓金城千里，天府之国也”。
刘邦听完张良的话，”即日车驾西都关中”——当天就动身西迁，定都关中。因咸阳已被项羽焚毁，刘邦在咸阳以东的长安乡修建新都，取名”长安”（取”长治久安”之意）。从此，长安成为西汉、隋、唐等多个王朝的都城，是中国历史上最重要的古都之一。
定都长安之后，刘邦在萧何、叔孙通等人的辅佐下，开始进行制度重建：
• 政治制度：基本沿用秦朝的三公九卿制和郡县制，中央设丞相、太尉、御史大夫，地方设郡守、县令；同时保留分封制，形成”郡国并行”的双轨体制。
• 法律制度：萧何制定《九章律》，在秦律基础上删除苛法、保留合理部分，”取其宜于时者”。
• 军事制度：建立中央常备军（南军、北军）和地方郡国兵相结合的军事体制。
• 礼仪制度：叔孙通制定朝仪，规范君臣礼仪，使刘邦感叹”吾乃今日知为皇帝之贵也”。
• 经济政策：减轻赋税（十五税一）、复员军队、释放奴婢、鼓励生育，休养生息，恢复经济。
这些制度建设，为汉朝四百年的长治久安奠定了基础。
五、异姓王的剪除
刘邦虽然分封了七个异姓王，但他深知异姓王是中央政权的潜在威胁。从汉五年（前202年）即位到汉十二年（前195年）去世，刘邦用了七年时间，几乎将所有异姓王全部剪除：
• 燕王臧荼：汉五年七月（前202年8月）反叛，刘邦亲自率军征讨，九月俘获臧荼，立同乡好友卢绾为燕王。
• 楚王韩信：汉六年（前201年），有人告韩信谋反，刘邦用陈平之计伪游云梦，擒韩信，贬为淮阴侯；汉十一年（前196年），韩信被吕后、萧何诱杀于长乐钟室，夷三族。
• 韩王信：汉六年（前201年），韩王信在匈奴围攻下投降匈奴，后被汉军击杀。
• 赵王张敖：汉七年（前200年），赵相贯高谋刺刘邦事发，张敖被牵连下狱，后贬为宣平侯。
• 梁王彭越：汉十一年（前196年），刘邦征彭越兵平陈豨之乱，彭越称病不往，被废为庶人，后被吕后设计诛杀，夷三族，彭越被剁成肉酱分赐诸侯。
• 淮南王英布：汉十一年（前196年），韩信、彭越先后被杀，英布恐惧起兵反汉，刘邦亲征，英布兵败被杀。
• 燕王卢绾：汉十二年（前195年），卢绾因与陈豨、匈奴勾结事发，逃入匈奴，后死于匈奴。
七个异姓王中，唯一善终的是长沙王吴芮。吴芮被封长沙王之后，行事极为谨慎，主动削夺自己的兵力，对朝廷忠心耿耿，且长沙国地处偏远（今湖南一带）、国力弱小，不足为患。吴芮传国五代，到汉文帝时因无嗣国除，是异姓王中结局最好的。
刘邦在剪除异姓王的同时，大封同姓王——封自己的兄弟子侄为齐王、楚王、吴王、赵王、代王、梁王、淮阳王、淮南王、燕王等，并与群臣立下”白马之盟”：”非刘氏而王，天下共击之。”刘邦以为，同姓子弟分封到各地为王，就可以”磐石之宗”拱卫中央。但他没有想到，同姓王同样会造反——汉景帝时爆发了”七国之乱”，证明了即使是同姓分封，也不能保证中央集权。诸侯王问题直到汉武帝时通过”推恩令”才最终解决。
六、楚亡汉兴的历史意义
从项羽自刎乌江（前202年1月）到刘邦基本平定天下（前195年刘邦去世），七年时间里，中国历史完成了从”秦末乱世”到”汉初治世”的巨大转变。
楚亡汉兴，不仅仅是刘邦个人对项羽的胜利，更是一种新的政治制度对旧制度的胜利、一种实用主义的政治路线对理想主义（或复辟主义）政治路线的胜利、一种”布衣将相”的新秩序对”贵族世袭”旧秩序的胜利。
项羽代表的是旧时代——他出身贵族，信奉贵族价值观（荣誉、信义、尊严），试图恢复列国并立的旧秩序，用武力征服天下；刘邦代表的是新时代——他出身布衣，信奉实用主义（只要能赢可以不择手段），接受了秦的中央集权制度（虽然做了分封的妥协），用政治、外交、军事多种手段综合取胜。
项羽的失败是必然的——因为历史不会倒退到战国时代；刘邦的胜利也是必然的——因为只有统一和中央集权才能结束战乱、恢复生产、让百姓安居乐业。
但是，项羽虽然失败了，他的精神并没有消亡。他以一个失败者的身份，在中国历史上赢得了比许多成功者更高的声望。后世的人们景仰他的英雄气概、惋惜他的悲剧结局、同情他的爱情故事。”霸王”一词，几乎成了项羽的专有称号——在中国历史上，没有第二个”霸王”能像项羽那样，两千多年后依然被人铭记、被人吟咏、被人敬仰。
这就是历史的吊诡：成功者得到了天下，失败者却得到了人心。
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