秦二世二年（前208年）初，也就是项梁、项羽在吴中起兵之后大约三四个月，项梁正式率领八千江东子弟渡江西进。这是改变中国历史的一次渡江——如果说大泽乡起义点燃了反秦的第一把火，那么项梁叔侄率领江东八千子弟渡江，则是为反秦大业注入了真正能够推翻秦帝国的精锐力量。没有这支队伍，陈胜吴广的起义很可能像中国历史上无数次农民起义一样被镇压下去；有了这支队伍，秦帝国的灭亡就只是时间问题了。
本章详细叙述项梁渡江之后收编各路义军、景驹之灭、范增出山、立楚怀王、薛县会议等一系列事件，看项梁如何在陈胜败亡之后，重新聚拢反秦力量，成为楚地反秦的新领袖。
一、八千子弟渡江西：从吴中到广陵
项梁在吴中起兵、自任会稽郡守、以项羽为裨将之后，首先做的事情是”使人收下县，得精兵八千人”——派人去会稽郡下属各县招兵买马，得到精兵八千人，这就是历史上著名的”江东八千子弟”。
需要特别说明的是，这”八千人”并非都是吴县本地人，而是从会稽郡下属各县（今苏南、浙北、皖南广大地区）招募的精兵，核心骨干是项梁在吴中十一年间结交培养的豪杰宾客，但大部分士兵是会稽郡各县的楚人子弟。这八千人有几个特点：
• 第一，他们是经过挑选的精兵，不是乌合之众，项梁”部署吴中豪杰为校尉、候、司马”，根据每个人的能力任命军官，组织严密；
• 第二，他们是江东楚人，与项梁叔侄有共同的楚文化认同和对秦的仇恨；
• 第三，他们中的许多人是项梁十一年间长期考察培养的”自己人”，忠诚度极高，后来在历次战争中始终是项羽最可靠的核心力量，直到垓下之战才损失殆尽。
这八千人的规模虽然不大，但质量极高——他们是秦末各路起义军中最早成型、最有战斗力的精锐部队之一。后来项羽能在巨鹿之战中以少胜多，靠的就是这支以八千江东子弟为骨干的楚军。
项梁在江东稳定局面、训练军队、筹备粮草，前后花了大约三四个月时间。秦二世二年（前208年）初，他接到了一个重要信息——陈胜派去攻打广陵（今江苏扬州）的召平，没有攻下广陵，听说陈胜败走、章邯秦军即将东来，就渡过长江，假托陈胜的命令，拜项梁为张楚政权的上柱国，对项梁说：”江东已定，急引兵西击秦。”
召平的这个”矫诏”（假托命令），对项梁来说是一个绝佳的出师名义。本来项梁以会稽郡守的身份起兵，名义上只是地方叛乱；现在有了陈胜张楚政权的上柱国任命，他就有了正式的反秦政权官职，可以名正言顺地率军渡江西进、号令楚地各路义军。项梁立即抓住这个机会，率领八千江东子弟渡过长江，向西进发。
这是项羽第一次渡过长江。他13岁时随项梁从下相南渡来到吴中，现在24岁，又从吴中北渡长江，向北向西进军，奔赴反秦战争的主战场。他不知道自己这一去就是七年——七年后他在乌江岸边自刎，至死也没能再回到江东。
二、陈婴来归：东阳两万人并入
项梁渡江后，首先到达的地方是东阳（今安徽天长西北）。这时候陈婴已经在东阳被当地年轻人拥立为首领，聚集了两万人（如第六章所述）。陈婴听了母亲”必属名将之后、不要自己称王”的忠告，率军投奔项梁。
陈婴这两万多人的加入，让项梁的兵力一下子从八千人增加到近三万人，实力大增。更重要的是，陈婴作为东阳长者，他的来归起到了很好的示范作用——楚地其他小规模反秦武装看到陈婴这样有威望的人都投奔项梁，也纷纷前来归附。项梁任命陈婴为楚政权的上柱国（后来项梁立楚怀王，陈婴就以上柱国身份辅佐怀王），封五县，给予很高的礼遇。
这里我们要特别讲一讲项梁的用人策略。项梁是一个非常有政治头脑的领袖，他不像陈胜那样称王后就骄傲自满、猜忌功臣，而是善于接纳各路人才，根据能力和威望给予合适的位置。陈婴带着两万人来投奔，项梁直接把他放在上柱国的位置上——上柱国是楚国最高武官，地位仅次于令尹（丞相），比项梁自己的”武信君”封号在名义上还高。项梁这样安排，一方面是因为陈婴在楚地有很高威望，需要这样的高位来笼络；另一方面，上柱国是中央官职，主要负责辅佐怀王，不直接在外带兵，实际军权仍然掌握在项梁手中。这种既给面子又不分散军权的安排，体现了项梁高明的政治手腕。
三、英布与蒲将军：江淮豪杰的归附
项梁渡过淮河后，又有两支重要的力量前来归附——英布（黥布）和蒲将军（姓名失传，”蒲将军”是他的称号，有人说他姓蒲，也有人说”蒲”是称号）。
英布的故事我们在第六章已经讲过：他是六县人，因犯法被黥刑，送骊山服劳役，后来逃到长江中做强盗；陈胜起义后他劝番君吴芮起兵反秦，娶了吴芮的女儿，率军在清波击败秦军，听说项梁渡江西进，就带着自己的队伍来投奔项梁。
蒲将军的记载比较少，我们只知道他是江淮地区的起义军领袖，和英布关系密切，后来巨鹿之战他作为项羽的先锋立下大功，又和英布一起执行了新安坑杀秦卒的任务，但之后就从史书中消失了——有人说他战死了，有人说他改名换姓了，至今没有定论。
英布和蒲将军带来多少人马？史无明载，但从英布后来常常和项羽一起作为楚军前锋、每次都独当一面来看，他的部队至少有数千人到上万人。英布作战极其勇猛，是项梁、项羽麾下最能打的将领，”布常冠军”——英布的功劳常常是全军第一。项梁很看重英布的勇猛，对他十分信任。
加上英布和蒲将军的部队，项梁的总兵力达到了六七万人，驻扎在下邳（今江苏睢宁北），已经成为楚地实力最强的反秦武装。
四、景驹之灭：楚地的统一之战
这时候楚地除了项梁之外，还有另一个”楚王”——景驹。景驹是楚国贵族景氏的后裔，陈胜败亡后，陈胜的车驾侍从秦嘉在留县（今江苏沛县东南）立景驹为楚王，驻军在彭城以东，想抗拒项梁西进。
这里需要交代一下秦嘉的背景。秦嘉是凌县（今江苏泗阳西北）人，陈胜起义后他也在当地起兵响应，陈胜派武平君畔去监督他的军队，秦嘉不接受陈胜的监督，假托陈胜的命令杀了武平君畔，自立为大司马。陈胜被章邯击败后，秦嘉就立景驹为楚王，自己掌握实权，占据留县、彭城一带，成为楚地东部的割据势力。
项梁听说秦嘉立景驹为楚王后，对部下说：”陈王先首事，战不利，未闻所在。今秦嘉倍陈王而立景驹，逆无道。”——陈胜王首先起义，作战失利，现在不知道在哪里。秦嘉背叛陈胜王立景驹，这是大逆不道。于是项梁率军进兵攻击秦嘉。
秦嘉的部队不是项梁的对手，一天之内就被击败，秦嘉败逃，项梁追击到胡陵（今山东鱼台东南），秦嘉回军再战，打了一天，秦嘉战死，他的军队全部投降项梁。景驹逃到梁地（魏国境内），也死了（一说被杀）。
消灭景驹、秦嘉势力，是项梁渡江后打的第一场大仗。这场战争的意义在于：第一，项梁以”为陈胜报仇、讨伐叛逆”为名，消灭了楚地最大的割据势力，统一了楚地的反秦武装；第二，收编了秦嘉的军队，项梁的兵力进一步扩充，达到十多万人；第三，通过这场战争，项梁确立了自己作为楚地反秦义军最高领袖的地位——在此之前，楚地有陈胜、景驹等多个政权，现在景驹被消灭，陈胜生死不明，项梁就成为楚地最有实力、最有威望的领袖。
打败秦嘉之后，项梁率军驻扎在胡陵，准备继续西进攻击秦军。就在这时，他遇到了一个重要人物——刘邦。
五、刘邦来归：刘项会师于薛
刘邦在沛县起兵后，先后攻打胡陵、方与，在丰邑被部将雍齿背叛（雍齿据丰邑降魏），刘邦攻打丰邑打不下来，听说景驹在留县自立为楚王，就想去投奔景驹借兵，路上遇到了也要去投奔景驹的张良。张良带着自己的一百多号人马，和刘邦一见如故，就跟了刘邦，刘邦任命张良为厩将（管车马的军官）。
刘邦跟着景驹一起和秦军作战，但打了几仗不顺利，退回留县。等项梁击败秦嘉、景驹败死，刘邦就带着自己的一百多骑兵去薛县（今山东滕州东南）见项梁——当时项梁已经率军到了薛县。项梁对刘邦不错，给了他五千兵马、五大夫级别的将领十人，让他去攻打丰邑。刘邦借助项梁的兵力，终于打下了丰邑，雍齿逃奔魏国。
此后刘邦就归附了项梁，成为项梁麾下的重要将领，和项羽一起并肩作战——这就是我们在第六章提到的刘项并肩作战时期的开始。当时刘邦近五十岁（或四十岁），是个有丰富社会经验的长者；项羽24岁，是个勇猛善战的年轻将领，两人虽然年龄差距很大，但关系非常好，常常一起领兵出征。
六、范增出山：七十老翁的政治智慧
项梁在薛县的时候，范增前来投奔。范增是居鄛（今安徽桐城南）人，当时已经七十岁了，一直在家隐居，”好奇计”，是个很有谋略的老人。陈胜失败、景驹被灭、项梁成为楚地领袖，范增看到了机会，就到薛县来见项梁。
范增见项梁后说的那番话，我们在第五章已经引述过，核心是建议项梁吸取陈胜失败的教训，不要自己称王，而应该立楚国王室后裔为楚王，以”楚怀王”为旗号号召楚人。项梁采纳了范增的建议，从民间找到正在为人牧羊的楚怀王之孙熊心，立为楚怀王，”从民所望也”——顺应百姓的愿望。
范增当时已经七十岁，比项梁年纪还大，他的出山给项梁集团带来了最重要的政治谋略——解决了反秦起义的政治合法性问题。在此之前，项梁只是一个凭借军事实力崛起的地方将领，虽然兵力强大，但缺乏政治号召力；立了楚怀王之后，项梁就有了一面可以号令整个楚地、甚至号令天下诸侯的政治旗帜，反秦起义从简单的武力叛乱变成了”兴灭继绝”（复兴楚国）的正义事业。
范增后来成为项羽最重要的谋士，被项羽尊称为”亚父”（仅次于父亲），但他和项羽之间的关系始终存在矛盾——范增老谋深算、主张用政治手段解决问题，项羽年轻气盛、迷信武力；范增在鸿门宴上主张杀刘邦，项羽下不了手；后来陈平用反间计离间项羽和范增，范增怒而辞官，死在回乡路上，留下”竖子不足与谋”的千古叹息。范增的悲剧，其实从他和项羽开始合作的时候就已经埋下了伏笔——他们是两种完全不同类型的人。
七、薛县会议：反秦大业的新起点
项梁在薛县召集各路将领召开军事会议（”薛县会议”），这是秦末反秦战争中一次非常重要的会议。参加会议的有项梁、项羽、刘邦、陈婴、英布、蒲将军、范增、张良等楚地反秦的主要人物。薛县会议的主要决策有三项：
第一，正式立熊心为楚怀王，定都盱台。 以陈婴为上柱国，项梁自号武信君，重建楚国政权。这标志着陈胜败亡后楚地反秦武装重新统一在楚怀王的旗帜下，项梁作为武信君掌握实际军权。需要注意的是，这个楚怀王政权名义上的共主是楚怀王，但实际领导权完全在项梁手中，楚怀王不过是项梁拥立的一面旗帜——至少在项梁生前是这样。
第二，确立了西进击秦、援救齐魏的战略方针。 当时章邯率领的秦军主力正在关东地区横扫各路起义军，魏王魏咎被围在临济，齐王田儋亲自率兵救魏，情况十分危急。薛县会议决定：楚军主力西进，首先打击章邯秦军，同时策应齐魏等国的反秦武装。这是一个正确的战略——如果不先击败章邯的秦军主力，各地反秦武装就会被各个击破。
第三，确立了联合各诸侯国共同反秦的方针。 项梁采纳张良的建议，派张良去韩国找到韩成，立为韩王，张良为韩司徒，率千余人攻略韩地。这是在楚国之外扶持的又一个反秦政权，扩大了反秦的同盟阵线。
薛县会议之后，项梁还做了一件重要的事——他听说陈胜确实已经死了（之前一直有陈胜逃亡的传闻），就在薛县正式为陈秀发丧，”为陈王发丧，临三日”——为陈胜举哀三天。这是一个非常高明的政治举动：项梁本是奉陈胜的命令渡江的，虽然陈胜已死，但他通过为陈秀发丧，向天下表明自己是陈胜事业的继承者，是张楚政权的合法继承人，而不是自立门户的叛乱者。
八、项梁集团的人才阵容
项梁渡江到薛县会议，短短几个月间，项梁集团已经聚集起秦末最豪华的人才阵容：
军事将领方面：
• 项梁本人：统帅，有丰富的军事经验和组织才能，”吴中贤士大夫皆出项梁下”；
• 项羽：项梁的侄子，24岁，”力能扛鼎，才气过人”，作战勇猛，是楚军最锋利的尖刀；
• 英布：骊山刑徒出身，勇冠三军，是楚军先锋大将；
• 蒲将军：与英布齐名的猛将，作战勇猛；
• 刘邦：沛公，有丰富的社会经验，宽厚长者，手下有萧何、曹参、樊哙、夏侯婴等沛县原班人马；
• 曹咎、司马欣：项梁早年在栎阳的旧交（曹咎是蕲县狱掾，曾写信救项梁），后来都在楚军中任职。
文臣谋士方面：
• 范增：70岁，首席谋士，”好奇计”；
• 陈婴：上柱国，忠厚长者，负责辅佐怀王；
• 张良：韩国贵族后裔，足智多谋，此时虽主要辅佐韩王成，但常随刘邦活动，与项梁集团关系密切；
• 萧何、曹参：刘邦的主要助手，内政后勤专家。
地方势力方面：
• 吴芮：番君，英布的岳父，在江南地区有很大势力，被项羽后来封为衡山王；
• 楚地各县的地方豪杰大多归附项梁。
这样的人才阵容，在秦末各路起义军中是最强大的。陈胜虽然最先起义，但他不善于用人，信任朱房、胡武等苛吏，导致故人离去、将领自立，最终败亡；项梁则有识人之明、用人之量，善于团结各路豪杰，根据每个人的才能安排合适的位置——陈婴地位最高但不掌兵权，英布、蒲将军勇猛善战就让他们打先锋，刘邦、项羽年轻有为就让他们领兵出征，范增足智多谋就用为谋主，这种知人善任的领导才能是陈胜比不了的。
当然，这个阵容也有其潜在问题。项梁集团内部并不是铁板一块——刘邦虽然现在是项梁麾下的将领，但他有自己独立的部队和班底，有自己的政治野心；楚怀王虽然是项梁所立，但他作为楚国王室后裔，绝不会甘心做一个傀儡；英布、蒲将军等起义军首领是带着自己的部队来投奔的，有一定的独立性。这些潜在矛盾在项梁在世时还能被压制住，但项梁一旦死去，这些矛盾就会爆发出来。
九、楚军初战：亢父、东阿大捷
薛县会议之后，项梁按照既定战略，率军北上援救齐魏。但他还是晚了一步——章邯在临济大败齐魏联军，齐王田儋战死，魏王魏咎约降后自焚。田儋的弟弟田荣收集残兵逃到东阿（今山东阳谷东北），章邯追击包围了东阿。
项梁率军北上，首先攻打亢父（今山东济宁南），然后驰援东阿。秦二世二年（前208年）七月，项梁在东阿与章邯秦军大战。这是项梁率领的楚军主力第一次与章邯秦军直接对阵。
章邯此前横扫陈胜、周文、田臧、魏王咎、齐王田儋，连战连胜，锐气正盛，根本没把楚军放在眼里。但他这一次遇到的是项梁——项梁率领的是以八千江东子弟为骨干的楚军精锐，不是陈胜那些仓促组织起来的乌合之众。战斗结果是项梁大破章邯秦军，章邯被迫向西撤退。
这是章邯自出关以来第一次遭受重大失败。东阿之战的胜利极大地鼓舞了各地反秦武装的士气——原来章邯率领的秦军并非不可战胜！
东阿解围后，田荣率军回齐地（因为齐人听说田儋战死，立了田假为齐王），去打齐国内战了。项梁则亲自率军追击章邯，同时派项羽、刘邦率军攻打城阳（今山东菏泽东北）。项羽和刘邦攻下城阳后，发生了一次屠城事件——”屠之”，这是项羽第一次屠城，也是他屠城行为的开始。
项梁追击章邯到濮阳（今河南濮阳西南）东，再次击败章邯。章邯退入濮阳城，引黄河水环城防守，坚守不出。项梁一时攻不下濮阳，就转而攻打定陶（今山东定陶西北），但定陶城池坚固，也没能攻下。项梁派项羽、刘邦继续向西略地，他们在雍丘（今河南杞县）大败秦军，斩杀三川郡守李由（李斯的儿子），取得了重大胜利。
从东阿到濮阳再到雍丘，楚军连战连胜，项梁脸上露出了骄傲的神色。他手下的将领宋义看出了问题，劝项梁：”战胜而将骄卒惰者败。今卒少惰矣，秦兵日益，臣为君畏之。”——打了胜仗将领骄傲、士兵懈怠，这是要失败的征兆。现在我们的士兵有点懈怠了，而秦军的援兵却一天天增加，我真为您担心啊！项梁不听宋义的劝告，还派宋义出使齐国。宋义在路上遇到齐国派来见项梁的使者高陵君显，宋义对他说：”我看武信君（项梁）必败。你慢点去可以免死，去快了就会赶上灾祸。”
宋义的预言很快就应验了。
十、本章小结
项梁在吴中起兵后，经过三四个月的筹备，于秦二世二年（前208年）初率江东八千子弟渡江西进。渡江后，陈婴率两万人在东阳来归，英布、蒲将军等江淮豪杰也率部归附，项梁兵力迅速扩充到六七万人。在彭城、胡陵一带，项梁消灭了自立为楚王的景驹和拥立景驹的秦嘉，统一了楚地反秦武装，兵力发展到十多万人。
刘邦在这一时期也归附了项梁，项梁给他五千兵马帮助他收复丰邑，刘邦和项羽从此并肩作战，结下深厚的战斗友谊。范增以七十岁高龄出山，建议项梁立楚怀王之后以号召楚人，项梁采纳这一关键建议，从民间找到牧羊的熊心立为楚怀王，重建了楚政权，陈婴为上柱国，项梁自号武信君。
薛县会议是秦末反秦战争的重要转折点，会议确立了立楚怀王、西进击秦、联合诸侯共同反秦的战略方针，为陈胜举哀三日以表明自己是陈胜事业的继承者。随后项梁率军北上，在东阿大破章邯，解东阿之围，又在濮阳东再次击败章邯，派项羽、刘邦攻下城阳，在雍丘斩杀李斯之子李由，楚军连战连胜。
然而，一连串的胜利让项梁产生了骄傲轻敌情绪，他不听宋义的劝谏，对章邯掉以轻心。而章邯在得到秦王朝的全力增援后，正准备发动一场致命的反击——定陶之战即将爆发，项梁的命运将在这里画上句号。
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