汉三年（前204年）十一月，在刘邦派遣的说客随何的策反下，九江王英布正式举兵叛楚归汉。英布是项羽麾下最勇猛的将领，也是项羽分封的十八路诸侯中实力最强大的一位。英布的叛楚，是楚汉战争中除了韩信北伐之外最具战略意义的事件——它不仅使项羽丧失了一支重要的军事力量，更在西楚的南方腹地开辟了第二战场，迫使项羽分兵应对，从而极大地减轻了刘邦在荥阳正面战场的压力。
一、英布其人：从骊山刑徒到九江王
英布，六县（今安徽六安）人，年轻时因犯法被处以黥刑（脸上刺字涂墨），故又称黥布。英布早年曾被送往骊山服役，在骊山刑徒中结交豪杰，后来带领一批人逃到长江一带为”群盗”。陈胜起义后，英布率众投奔番君吴芮（后被项羽封为衡山王），并娶吴芮之女为妻，起兵反秦。
英布作战极为勇猛，在反秦战争中屡立战功：项梁渡江后，英布率部归附；项梁立熊心为怀王后，英布被封为当阳君；巨鹿之战中，英布率两万楚军先渡漳水，”数绝章邯甬道”，为项羽破釜沉舟全歼王离军立下头功；新安坑杀二十万秦卒，英布是具体执行者之一；进军关中途中，英布常为先锋，”功冠诸侯”；函谷关被刘邦派兵把守，也是英布从小道绕关攻破，项羽大军才得以入关。
戏下分封时，英布因功被封为九江王，都六（今安徽六安），封地在今安徽南部、江西一带，是十八路诸侯中封地较大、兵力较强的一位。项羽分封后回到彭城，英布也回到封国，成为西楚南方最重要的屏障。
二、项羽与英布的矛盾
然而，项羽与英布的关系在分封后逐渐出现了裂痕。这种矛盾的产生有多方面的原因：
第一，英布称病不征，引起项羽怨恨。 汉二年（前205年），齐王田荣叛楚，项羽率军北上击齐，向英布征调军队。英布”称疾不往”——谎称生病，不肯亲自率军从征，只派部将率数千人前往。同年，刘邦率五十六万联军攻占彭城，项羽回师救援，英布又称病不派兵助楚。这两件事让项羽极为恼怒，”项王由此怨布，数使使者诮让召布，布愈恐，不敢往”——项羽多次派使者责备英布，征召他入朝，英布更加恐惧，不敢前往。
第二，项羽面临多线作战的困境，对英布有所顾忌。 当时项羽北忧齐赵、西患刘邦，能调动的同盟力量只有英布一人，所以虽然对英布不满，但”方北忧齐、赵，西患汉，所与者独九江王，又多布材，欲亲用之，以故未击”——项羽正担心齐赵和刘邦，能倚靠的只有九江王英布，又欣赏英布的才能，想亲近任用他，所以没有发兵攻打英布。这种既怨恨又不得不倚重的矛盾心态，使得项羽对英布始终犹豫不决，给了刘邦策反的可乘之机。
第三，英布个人野心的膨胀。 英布被封为九江王后，志得意满，不愿再像过去那样为项羽冲锋陷阵——他现在是一方诸侯，有自己的封地和军队，更关心的是如何保全自己的势力，而非继续为项羽卖命。这种”有了地盘就不想打仗”的心态，在楚汉时期的诸侯中极为普遍。
三、随何说英布：舌辩取淮南
汉二年（前205年），刘邦在彭城惨败后退至下邑，张良提出”下邑画策”，将英布列为可以争取的三大关键人物之一。刘邦对左右说：”如彼等者，无足与计天下事。”——像你们这些人，不配和我一起谋划天下大事。谒者随何主动请缨：”不审陛下所谓。”——不知道大王指的是什么。刘邦说：”孰能为我使淮南，令之发兵倍楚，留项王于齐数月，我之取天下可以百全。”——谁能为我出使淮南，让英布发兵叛楚，把项羽牵制在齐地几个月，我夺取天下就万无一失了。
随何奉命出使，带了二十名随从来到九江。然而英布根本不愿见他，让太宰招待，”三日不见”。随何对太宰说：”王之不见何，必以楚为强，以汉为弱，此臣之所以为使。使何得见，言之而是邪，是大王所欲闻也；言之而非邪，使何等二十人伏斧质淮南市，以明王倍汉而与楚也。”——大王不见我，一定是认为楚强汉弱，这正是我来出使的原因。让我见大王，如果我说得对，那是大王想听到的；如果说得不对，就把我们二十人在淮南街市上斩首，以表明大王背汉亲楚的态度。
太宰把这话转告英布，英布这才召见随何。
随何见到英布后，连发三问：”大王与项王俱列为诸侯，北乡而臣事之，必以楚为强，可以托国也。项王伐齐，身负板筑，以为士卒先，大王宜悉淮南之众，身自将之，为楚军前锋，今乃发四千人以助楚。夫北面而臣事人者，固若是乎？夫汉王战于彭城，项王未出齐也，大王宜骚淮南之兵渡淮，日夜会战彭城下，大王抚万人之众，无一人渡淮者，垂拱而观其孰胜。夫托国于人者，固若是乎？大王提空名以乡楚，而欲厚自托，臣窃为大王不取也。”
随何的话说得很尖锐：你英布既然北面臣事项羽，为什么项羽伐齐你不亲率全军出征，只派四千人？刘邦攻占彭城时你为什么不派一兵一卒救援？你这是挂着归向楚国的空名，实际上想依靠自己的力量保全实力，我认为大王这样做是不可取的。
随何接着分析了楚弱汉强的形势：”楚兵虽强，天下负之以不义之名，以其背盟约而杀义帝也。然而楚王恃战胜自强，汉王收诸侯，还守成皋、荥阳，下蜀、汉之粟，深沟壁垒，分卒守徼乘塞，楚人还兵，间以梁地，深入敌国八九百里，欲战则不得，攻城则力不能，老弱转粮千里之外；楚兵至荥阳、成皋，汉坚守而不动，进则不得攻，退则不得解。故曰楚兵不足恃也。使楚胜汉，则诸侯自危惧而相救。夫楚之强，适足以致天下之兵耳。故楚不如汉，其势易见也。”
最后，随何给出了条件：”大王不提空名以向楚，而臣请举淮南之兵以归汉，汉王必裂地而封大王，又况淮南，淮南必大王有也。”——只要你发兵叛楚归汉，刘邦一定会割地封你，淮南之地也肯定归你所有。
英布被说动了，”阴许畔楚与汉，未敢泄也”——暗中答应叛楚归汉，但不敢泄露。
就在这时，项羽的使者也在九江，住在馆驿中，正急着催促英布发兵攻汉。随何当机立断，直接闯入楚使的馆驿，坐在楚使的上座，说：”九江王已归汉，楚何以得发兵？”——九江王已经归汉了，楚国凭什么让他发兵！英布大惊失色，楚使也愕然起身。随何对英布说：”事已构，可遂杀楚使者，无使归，而疾走汉并力。”——事情已经这样了，立刻杀掉楚使，不要让他回去，然后迅速归汉与汉军合力。
事已至此，英布骑虎难下，只得按照随何的建议，杀掉楚使，正式起兵攻楚。
图6 楚汉成皋对峙形势图（前205—前203年）
四、英布叛楚的影响
项羽得知英布叛楚后大怒，派项声、龙且率军攻打淮南。战争持续了数月，龙且虽然击败了英布的军队，但英布在淮南的牵制作战，已经为刘邦争取了宝贵的时间——汉三年（前204年）十二月，英布与随何从小路逃往荥阳，投奔刘邦。
英布叛楚对楚汉战争产生了深远的影响：
第一，削弱了项羽的军事力量。 英布作为楚军第一猛将，麾下有数万精锐，他的叛楚不仅使项羽丧失了一支重要的军事力量，更重要的是，项羽不得不分兵派龙且、项声等率主力攻打淮南，大大分散了用于荥阳正面战场的兵力。
第二，开辟了南方战场。 英布在淮南起兵，直接威胁西楚的南部腹地，使得项羽无法集中全部兵力对付刘邦。后来英布收编残部，与刘邦的军队一起参加了垓下之战，成为击败项羽的重要力量。
第三，在政治上产生了示范效应。 英布是项羽最亲近的将领、十八路诸侯中第一个被项羽分封为王的功臣，他的叛楚给其他楚将和诸侯造成了巨大的心理冲击——连英布都背叛了项羽，其他诸侯对项羽的忠诚度也就大打折扣。
第四，为刘邦提供了重要的军事助力。 英布投奔刘邦后，刘邦”帐御饮食从官如汉王居”——给他的待遇和自己一样，并派他回到九江收集旧部，后来英布率九江兵参加了垓下合围，为消灭项羽立下了战功。楚汉战争结束后，英布被封为淮南王，与韩信、彭越并称”汉初三大名将”。
值得一提的是，英布去见刘邦时，刘邦正坐在床上洗脚，”召布入见”——一边洗脚一边召见英布。英布大怒，”悔来，欲自杀”——觉得受了奇耻大辱，后悔来投奔刘邦，甚至想自杀。但等他到了为他安排的馆舍，”帐御饮食从官皆如汉王居”——帷帐、车马、饮食、侍从官的规格都和刘邦本人一样，英布”又大喜过望”。刘邦这种”先折后恩”的驭人手段，让英布对他既敬畏又感恩戴德，从此死心塌地为刘邦效力。这一幕充分展现了刘邦的政治手腕——他不像项羽那样对人恭敬慈爱、言语呕呕，但在给人实际利益时毫不吝啬；项羽则恰恰相反，”人有疾病，涕泣分食饮，至使人有功当封爵者，印刓敝，忍不能予”——平时对人嘘寒问暖、关怀备至，但到了该封赏功臣的时候，刻好的官印在手里把玩得棱角都磨平了，还舍不得给人。这正是刘邦最终胜过项羽的重要原因之一。
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