秦二世元年（前209年）七月，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，点燃了秦末农民大起义的熊熊烈火。短短数月之间，”诸郡县苦秦吏者，皆刑其长吏，杀之以应陈涉”，天下大乱，群雄并起：武臣在赵地称王，韩广在燕地称王，田儋在齐地称王，周巿立魏咎为魏王；项梁、项羽在吴中起兵，刘邦在沛县起义，英布在番阳起兵，彭越在巨野泽聚众，陈婴在东阳被拥立……整个关东地区如同打开了潘多拉的盒子，反秦势力如雨后春笋般涌现，秦帝国在关东的统治瞬间土崩瓦解。
本章将系统复原秦末大起义爆发的历史过程，重点叙述陈胜吴广起义的详细经过、张楚政权的建立与败亡，以及各路反秦势力——尤其是与项羽后来命运密切相关的刘邦、英布、陈婴、彭越、张耳陈馀、张良等人——的崛起过程。这是一个真正的”大泽龙蛇”时代，秦失其鹿，天下共逐之，项羽就是在这样一个群雄并起的大背景下登上历史舞台的。
一、闾左戍卒：陈胜吴广的身份之谜
要理解大泽乡起义，首先要搞清楚陈胜、吴广是什么人，他们率领的九百人是什么人。
《史记·陈涉世家》载：”陈胜者，阳城人也，字涉。吴广者，阳夏人也，字叔。陈涉少时，尝与人佣耕，辍耕之垄上，怅恨久之，曰：’苟富贵，无相忘。’庸者笑而应曰：’若为庸耕，何富贵也？’陈涉太息曰：’嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！'”
这段记载告诉我们，陈胜是阳城（今河南登封东南，一说今河南商水西南）人，字涉；吴广是阳夏（今河南太康）人，字叔。陈胜年轻时曾经给人当雇工种地——”佣耕”，也就是没有自己土地的雇农，属于社会最底层。他在田间休息时对同伴说”如果将来谁富贵了，不要忘了大家”，同伴笑话他一个给人种地的雇农谈什么富贵，陈胜叹息”燕雀安知鸿鹄之志”，说明他虽然身处底层，但胸怀大志，不甘心一辈子做雇农。
秦二世元年（前209年）七月，秦王朝征发”闾左”贫民去渔阳（今北京密云西南）戍边，陈胜、吴广都在被征发之列，并被任命为屯长（相当于小队长，管五十人左右）。”闾左”是什么人？这是理解大泽乡起义的一个关键概念。
“闾”是里巷的大门，秦汉时居民编制以里为单位，里有里门，称为闾。按照古代的方位习惯，右为上、左为下，”闾右”是里中富人居住的地方（有钱人居右），”闾左”是里中贫民居住的地方。但”发闾左”不是普通的征发——按照秦制，正常的徭役戍役是征发”闾右”的富人和有产业者，”闾左”的贫民因为穷、没有资产，本来是不服役的（或者说政府考虑到他们服役会影响生计，一般不征发）。但秦二世时”发闾左适戍渔阳”——连闾左贫民都征发了，说明秦的徭役征发已经突破了常规，到了”扫地为兵”、无限制压榨的程度，这正是秦末暴政的表现之一。
所以，陈胜、吴广率领的这九百人，基本都是最底层的穷苦农民，是最没有出路、最被压迫的一群人。他们从阳城、阳夏一带出发，要走到千里之外的渔阳戍边，路上要走几个月，北方边境气候寒冷、生活艰苦，戍卒死亡率很高——”秦戍卒不能其水土，戍者死于边，输者偾于道”，很多人这一去就再也回不来了。
这样一支由最底层农民组成、充满绝望情绪的队伍，走到蕲县大泽乡（今安徽宿州东南）的时候，遇到了大雨。
二、大泽乡起义：”王侯将相宁有种乎”
大泽乡，顾名思义是一片低洼沼泽地带。七月正是雨季，大雨连绵，道路不通，这支九百人队伍被困在大泽乡，无法按期到达渔阳。
按秦律，”失期，法皆斩”——迟到了，按法律全部要斩首。
这里需要做一个重要的史料考证。睡虎地秦简《徭律》载：”御中发征，乏弗行，赀二甲。失期三日到五日，谇；六日到旬，赀一盾；过旬，赀一甲。其得殹（也），及诣。水雨，除兴。”——朝廷征发徭役，不报到的罚两副甲；迟到三到五天的斥责，六到十天的罚一个盾牌，超过十天的罚一副甲；遇到下雨，可以免除这次征发。
这看起来惩罚并不重，而且遇到下雨还可以免除，与”失期，法皆斩”似乎矛盾。这是为什么呢？
原因有三：
1. 睡虎地秦简是《徭律》，适用于普通徭役；而陈胜他们是去戍边，适用的是《戍律》和战时军法，处罚要重得多。 军法从事，失期当斩是古代军中的常法，后来汉代李广出征失期也被判斩首，可见军事失期确实是死罪。
2. 睡虎地秦简反映的是秦始皇时期的法律；到秦二世时”用法益刻深”，赵高改法，法律比秦始皇时期严酷得多。
3. “水雨，除兴”是指普通徭役遇到下雨可以免除征发，但这次已经征发上路、走到半路上了，不在”除兴”范围之内。
所以，对于陈胜吴广这九百人来说，”失期，法皆斩”是真实的死亡威胁，不是陈胜吴广编造出来忽悠人的。
死亡的威胁让这九百人陷入了绝望。陈胜和吴广商量：”今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？”——现在逃跑也是死，起义造反也是死，同样是死，为国事（指造反、恢复楚国）而死行不行？
陈胜进一步分析：”天下苦秦久矣。吾闻二世少子也，不当立，当立者乃公子扶苏。扶苏以数谏故，上使外将兵。今或闻无罪，二世杀之。百姓多闻其贤，未知其死也。项燕为楚将，数有功，爱士卒，楚人怜之。或以为死，或以为亡。今诚以吾众诈自称公子扶苏、项燕，为天下唱，宜多应者。”
这就是著名的”诈称扶苏、项燕”策略。赵中男《陈胜为何”诈称”扶苏、项燕》一文对此有精辟分析：扶苏是秦始皇长子，本该继位，被秦二世害死，天下人都同情他；项燕是楚国抗秦名将，楚人爱戴他，有人还以为他没死。这两个人一个是秦皇室的合法继承人，一个是楚国抗秦英雄，看似矛盾，实际上是一个极其高明的政治策略：打出扶苏的旗号，可以吸引秦地百姓和对秦二世不满的人；打出项燕的旗号，可以吸引楚地百姓。双管齐下，能最大限度地扩大反秦的号召力。
吴广认为陈胜说得对，于是两人去找卜者算命。卜者知道他们的意图，说：”你们的事都能成，能建功立业。但你们要向鬼神问卜啊！” 陈胜吴广明白了——卜者是让他们借助鬼神来树立威信。
接下来就是著名的”鱼腹丹书”和”篝火狐鸣”：
• 他们用朱砂在帛书上写”陈胜王”三个字，塞进别人捕来的鱼肚子里。戍卒买鱼回来煮着吃，发现鱼肚子里的帛书，都觉得很奇怪；
• 陈胜又让吴广晚上到驻地旁边丛林里的神庙中，点起篝火，模仿狐狸的声音叫：”大楚兴，陈胜王。” 戍卒们夜里听到这种声音，都十分惊恐。第二天早上，戍卒们指指点点，都用眼睛看着陈胜。
这种利用迷信制造舆论的方法，在古代农民起义中是非常有效的。当时的人普遍相信鬼神天命，鱼腹丹书、篝火狐鸣让大家相信陈胜是”真命天子”，跟着他造反是上天的旨意。
舆论铺垫得差不多了，接下来就是发动起义。吴广平时很关心别人，戍卒中很多人都愿意为他效力。押送戍卒的两个秦尉喝醉了酒，吴广故意多次说要逃跑，激怒秦尉，让秦尉侮辱自己，以此激怒众人。秦尉果然上当，鞭打吴广，还拔出剑来威吓。吴广趁机夺过剑，在陈胜帮助下，杀死了两个秦尉。
杀了秦尉之后，陈胜把九百人召集起来，发表了中国历史上最著名的起义宣言：
“公等遇雨，皆已失期，失期当斩。藉弟令毋斩，而戍死者固十六七。且壮士不死即已，死即举大名耳，王侯将相宁有种乎！”
这段话有三层意思：
第一，大家遇雨失期，按法律都要被斩首；就算侥幸不被斩首，戍边死在边境的本来就有十分之六七；
第二，壮士不死就罢了，死就要死得轰轰烈烈，成就大名声；
第三，最震撼的一句——”王侯将相宁有种乎！”——那些王侯将相，难道是天生的贵种吗？！
这最后一句话，是中国历史上最具平等精神、最具反抗精神的口号。它直接否定了西周以来几百年贵族世袭的统治秩序——谁说那些王侯将相就是天生的贵种？我们底层老百姓也可以！这句话喊出了千百万被压迫人民的心声，具有石破天惊的力量，两千多年后的今天读来，仍然令人热血沸腾。
九百人被陈胜的话彻底点燃了，大家齐声响应：”敬受命。”——愿意听从你的命令！于是陈胜吴广诈称公子扶苏、项燕，筑坛盟誓，用秦尉的头祭天。陈胜自立为将军，吴广为都尉，一举攻下大泽乡，接着攻下蕲县。
中国历史上第一次大规模农民起义，就这样在大泽乡的暴雨中爆发了。
三、张楚政权：从九百戍卒到万乘之王
起义军攻下蕲县后，陈胜命令符离人葛婴率兵向东发展，自己率军向西，连克铚（今安徽濉溪）、酂（今河南永城西）、苦（今河南鹿邑）、柘（今河南柘城北）、谯（今安徽亳州）等县，一路招收兵马，等到打到陈县（今河南淮阳，原楚国后期都城陈城）的时候，已经有战车六七百乘、骑兵千余、步兵数万人，实力大增。
陈县的郡守、县令都不在（可能已经逃跑），只有郡丞率秦军在城门抵抗，结果战败被杀，陈胜率军顺利进入陈县。陈县是战国末年楚国的都城之一（楚顷襄王二十一年白起拔郢后迁都于陈），在楚地具有重要的政治象征意义。陈胜占领陈县后，召集当地的三老（乡官，掌教化）、豪杰议事。三老豪杰都说：”将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。” 他们建议陈胜称王。
陈胜就此征求张耳、陈馀的意见。张耳、陈馀是魏国大梁（今河南开封）人，都是当时著名的贤士，两人是刎颈之交。秦灭魏后，秦政府悬赏捉拿他们，他们改名换姓逃到陈县当里门看守。陈胜进入陈县后，他们主动投奔陈胜。张耳、陈馀劝陈胜：”秦为无道，破人国家，灭人社稷，绝人后世，罢百姓之力，尽百姓之财。将军瞋目张胆，出万死不顾一生之计，为天下除残也。今始至陈而王之，示天下私。愿将军毋王，急引兵而西，遣人立六国后，自为树党，为秦益敌也。敌多则力分，与众则兵强。如此野无交兵，县无守城，诛暴秦，据咸阳以令诸侯。诸侯亡而得立，以德服之，如此则帝业成矣。今独王陈，恐天下解也。”
张耳、陈馀的建议是：现在不要急于称王，那样会显得你有私心；应该迅速率兵西进，同时派人扶立六国后裔为王，给秦增加更多的敌人，等将来诛灭暴秦、占据咸阳号令诸侯，再成就帝业；现在就只在陈县称王，恐怕天下诸侯会离心离德。
应该说，张耳陈馀的这个建议有一定道理，但也有问题——当时反秦形势刚刚起来，不称王就缺乏一个凝聚人心的中心，扶立六国之后又会造成新的割据。陈胜可能考虑到这一点，没有采纳他们的建议，而是在陈县正式称王，国号”张楚”——意为”张大楚国”。
“张楚”政权的建立，是秦末大起义的一个里程碑。陈胜从一个九百人戍卒队伍的屯长，仅仅一个月就称王建国，成为天下反秦的共主，这样的发展速度是惊人的。张楚政权建立后，各地郡县纷纷响应，”当此时，楚兵数千人为聚者，不可胜数”——楚地几千人一伙的反秦武装数不清有多少，秦帝国在楚地的统治彻底崩溃。
陈胜称王后，进行了大规模的军事部署，分兵多路出击：
1. 主力西征军：以吴广为假王（代理王），监督诸将西攻荥阳（今河南荥阳东北）。荥阳是通往关中的门户，秦三川郡守李由（李斯之子）坚守荥阳，吴广久攻不下。
2. 西征偏师：以周文（又名周章，陈县贤人，曾经在项燕军中做过”视日”——占卜时日吉凶的官，还在春申君门下做过事，自称懂军事）为将军，率军绕过荥阳，直接向西进攻关中。这支部队进展最快，一路招兵买马，到函谷关时已经有战车千乘、步兵数十万，一直打到戏（今陕西临潼东），距离秦都咸阳只有几十里路！
3. 北路军：以武臣为将军，邵骚为护军，张耳、陈馀为左右校尉，率军三千向北进攻赵地（原赵国地区）。
4. 南路军：派邓宗率军向南进攻九江郡（今安徽寿县一带）；派召平率军进攻广陵（今江苏扬州）。
5. 东路军：此前派出的葛婴已经攻下东城（今安徽定远东南），但葛婴不知道陈胜已经称王，在东城立了襄强为楚王，后来听说陈胜称王后又杀了襄强回来报告，陈胜还是把葛婴杀了——这暴露了陈胜不能容人的问题。
这几路大军中，周文的西征军进展最顺利，一度打到咸阳附近，秦帝国危在旦夕。但秦二世采纳章邯的建议，大赦天下，赦免骊山刑徒和奴产子，交给章邯统率，迎击周文。章邯率领这支临时拼凑的军队大败周文，周文退出函谷关，在曹阳（今河南灵宝东）坚守几个月，又被章邯击败，周文自杀，西征军主力溃败。
周文兵败后，围攻荥阳的吴广军队发生内讧。吴广的部将田臧等人认为：”周文兵败，秦军很快就到，我们久攻荥阳不下，章邯大军一到，必然大败。不如留少量军队守住荥阳，用主力迎击章邯。但是假王吴广骄傲，不懂用兵，没法跟他商量，不杀他，事情恐怕要失败。” 于是他们假借陈胜的命令杀了吴广，把吴广的头献给陈胜。陈胜没办法，只能派使者赐田臧为楚国令尹、上将军，承认既成事实。田臧派李归等人继续围荥阳，自己率精兵西进在敖仓迎击章邯，结果被章邯击败，田臧战死；章邯接着进军荥阳城下，击败楚军，李归等人战死。
章邯连续击败周文、田臧后，乘胜东进，进攻陈县。陈胜派出去的各路军队纷纷被章邯击败：邓说在郯被击败，伍徐在许被击败，张贺在陈县西被击败，陈胜亲自出城督战也没能挽回败局。秦二世二年（前208年）十二月（秦以十月为岁首，十二月是二世二年第三个月），陈胜退到下城父（今安徽涡阳东南），被他的车夫庄贾杀死，庄贾投降秦军。
陈胜从大泽乡起义到兵败被杀，前后只有六个月时间。一个轰轰烈烈的张楚政权，为什么会如此迅速地败亡？原因是多方面的：
1. 军事上的失误：陈胜本人没有军事经验，他派出的将领也缺乏实战锻炼，面对章邯率领的秦军（虽然是骊山刑徒，但章邯是优秀将领，秦军军事素质高），不是对手；周文孤军深入关中，没有后援，被章邯击败后一蹶不振。
2. 政治上的弱点：陈胜称王后，骄傲自满，忘记了”苟富贵无相忘”的诺言。他当年一起佣耕的老朋友来找他，因为说了陈胜过去的事，陈胜竟然把人杀了，结果”诸陈王故人皆自引去，由是无亲陈王者”——老朋友都离开了，没有人再亲近他。他又信任朱房、胡武等人，苛察群臣，将领们在外打仗稍微不听命令就治罪，”诸将以其故不亲附”——将领们都不亲附他。
3. 组织上的松散：陈胜派出去的将领，很多人打下地盘后就自立为王或拥兵自重，不听陈胜指挥。武臣到赵地后自立为赵王，韩广到燕地后自立为燕王，周巿在魏地立魏咎为魏王，他们都忙于自己割据地盘，不配合陈胜的西征，陈胜也指挥不动他们。
4. 秦军的战斗力仍然强大：章邯率领的骊山刑徒军团虽然是临时拼凑，但在优秀将领指挥下爆发出极强的战斗力，而起义军大多是刚拿起武器的农民，缺乏训练和组织，正面作战难以取胜。
陈胜虽然失败了，但他点燃的反秦烈火已经烧遍天下，再也无法扑灭。陈胜是中国历史上第一个农民起义领袖，他的首创之功永载史册。司马迁写《史记》时专门为他写了《陈涉世家》，把他和孔子、诸侯并列，给予了极高的历史地位——”陈胜虽已死，其所置遣侯王将相竟亡秦，由涉首事也。”——陈胜虽然死了，但他所封立派遣的侯王将相最终灭亡了秦朝，这是陈胜首先起义的功劳。刘邦建立汉朝后，在砀县为陈胜安排了三十户人家守墓，按时祭祀，一直到汉武帝时祭祀还没有断绝。
四、群雄并起：六国复国运动
陈胜起义后，关东六国故地纷纷响应，短时间内出现了大规模的复国运动，各地豪杰或自立为王、或拥立六国后裔为王，秦的地方统治土崩瓦解。我们按地域分述各路势力的崛起，重点介绍与项羽后来关系密切的人物。
（一）赵国：武臣王赵与李良叛乱
陈胜派武臣、张耳、陈馀率三千人北攻赵地，他们从白马津渡过黄河，一路招降纳叛，到邯郸时已经有数万人，连下赵地十余城。张耳、陈馀听说陈胜杀了不少有功的将领，又听说陈胜不听他们的劝告不立六国后而自己称王，于是劝武臣：”陈王起蕲，至陈而王，非必立六国后。将军今以三千人下赵数十城，独介居河北，不王无以填之。且陈王听谗，还报，恐不脱于祸。又不如立其兄弟；不，即立赵后。将军毋失时，时间不容息。” 他们劝武臣自立为赵王。
武臣听从建议，自立为赵王，以陈馀为大将军，张耳为右丞相，邵骚为左丞相，建立了赵国政权。陈胜听说后大怒，想把武臣等人的家属全部族诛，发兵攻赵。上柱国房君（蔡赐）劝他：”秦未亡而诛武臣等家，此又生一秦也。不如因而贺之，使急引兵西击秦。”——秦国还没灭就杀武臣家属，等于又树一个强敌秦国，不如顺水推舟承认他赵王，催促他赶紧西进攻秦。陈胜采纳了这个建议，把武臣等人的家属迁到宫中软禁，封张耳的儿子张敖为成都君，派使者去祝贺赵王，催他赶紧发兵西进入关。
张耳、陈馀识破了陈胜的意图，对武臣说：”大王王赵，这不是张楚的本意，他们现在祝贺你是权宜之计。等张楚灭了秦，一定会加兵于赵。大王不要西进，应该向北攻燕、代，向南收河内，扩大自己的地盘。赵国南边据黄河，北边有燕代，即使楚胜了秦，也不敢压制赵国；如果楚不胜秦，就会更重视赵国，赵国可以趁秦楚疲惫之际得志于天下。” 武臣认为说得对，就不西进，而是派韩广攻燕地、李良攻常山、张黡攻上党，全力扩大自己的地盘。
韩广到燕地后，被燕地豪杰拥立为燕王。武臣大怒，与张耳、陈馀率军攻燕，结果武臣自己偷偷外出时被燕军俘虏。燕军把武臣关起来，要求赵国分一半土地给燕才放他。张耳陈馀派使者去交涉，燕军就杀使者。后来赵军中有一个勤杂兵主动去燕营，游说燕将：张耳陈馀名义上是救赵王，实际上想让你们杀了赵王，他们好分赵地各自为王；以赵国的力量都能轻易拿下燕国，何况两个贤王左右联合、以杀赵王的罪名讨伐燕国，灭亡燕国太容易了。燕将觉得有道理，就把武臣放了回来。
后来李良平定常山后，武臣又派他攻太原，走到井陉关遇到秦军阻拦。秦军伪造秦二世的信招降李良，李良犹豫不回兵，回邯郸请求增兵。路上遇到武臣的姐姐外出饮酒，排场很大，李良以为是赵王，伏在道旁拜见。武臣的姐姐喝醉了，不知道他是大将，只让随从答谢他。李良素来高贵，在下属面前丢了面子，大怒，派人追上杀了武臣的姐姐，然后率兵袭击邯郸。邯郸毫无防备，武臣、邵骚被杀，张耳、陈馀因为耳目多，事先得到消息逃脱。
张耳陈馀逃出来后，收集赵兵得数万人，有人劝他们：你们两人是外乡人，想让赵人归附很难；应该立赵国后裔为王，以大义辅佐，才能成就功业。于是他们找到赵国王族后裔赵歇，立为赵王，驻扎在信都。李良率兵进攻陈馀，被陈馀击败，李良逃归章邯。后来项羽在巨鹿之战中救的就是这个赵王歇和张耳。
（二）燕国：韩广王燕
武臣派韩广北攻燕地，燕地豪杰对韩广说：”楚已立王，赵又已立王。燕虽小，亦万乘之国也，愿将军立为燕王。” 韩广担心自己的母亲在赵国，豪杰说：”赵国正在西边担心秦，南边担心楚，力量管不到我们。况且以张楚的强大，都不敢害赵王将相的家属，赵王又怎么敢害将军你的家属呢？” 韩广觉得有道理，就自立为燕王。几个月后，赵国把韩广的母亲和家属送到了燕国。后来项羽分封时，把燕将臧荼封为燕王，把韩广迁为辽东王，韩广不服，被臧荼攻杀。
（三）齐国：田儋王齐
田儋是狄县（今山东高青东南）人，是齐国王族田氏的后裔，和田荣、田横兄弟都是当地豪强，很得人心。陈胜派周巿攻略魏地到狄县，狄县县令据城坚守。田儋假装要杀自己的家奴，带着一群年轻人去见县令，求见县令后趁机杀死县令，召集豪强子弟说：”诸侯皆反秦自立，齐，古之建国，儋，田氏，当王。” 于是自立为齐王，发兵击败周巿，随后向东平定齐地。周巿退回魏地。
后来章邯围魏王咎于临济，田儋率兵救魏，被章邯夜袭击败，田儋战死。田儋的弟弟田荣收集残兵退守东阿，齐国人听说田儋死了，立战国齐王建的弟弟田假为齐王，田角为相，田间为将。田荣被章邯围在东阿，项梁率兵击败章邯救出田荣。田荣回师后驱逐田假，田假逃到楚国，田角逃到赵国。田荣立田儋的儿子田巿为齐王，自己为相，田横为将，平定齐地。
项梁后来追击章邯，要求赵国、齐国发兵一起攻秦，田荣要求楚杀田假、赵杀田角才肯出兵。楚怀王和赵国不肯杀，田荣大怒，始终不肯出兵。项羽因此怨恨田荣，入关后分封诸侯时，把齐将田都封为齐王，把原齐王田巿迁为胶东王，封田安为济北王，故意不封田荣。田荣大怒，起兵反项羽，拉开了楚汉战争的序幕——这是后话。
（四）魏国：魏咎与魏豹
陈胜派周巿攻略魏地，打下魏地后，大家都想立周巿为魏王。周巿说：”天下昏乱，忠臣乃见。今天下共畔秦，其义必立魏王后乃可。” 他坚决不肯自立，一定要立魏国王室后裔。当时魏咎（原魏国公子，宁陵君）在陈胜那里，周巿派人五次去迎接，陈胜才把魏咎放回来，立为魏王，周巿做魏相。
章邯击败陈胜后，进兵临济（今河南封丘东）围攻魏王咎。魏咎派周巿去向齐、楚求救，齐王田儋和楚将项它率兵救魏，被章邯夜袭击败，田儋、周巿战死。临济城破在即，魏咎为了保护百姓，约定投降后自焚而死——”为民约降，约降定，自烧杀”。魏咎的弟弟魏豹逃到楚地，楚怀王给了他几千兵马，让他重新攻略魏地。项羽入关后分封，封魏豹为西魏王。
（五）韩国：张良与韩王成
韩国的复国相对较晚，主要是张良的活动。张良是韩国贵族后裔，祖父张开地、父亲张平”五世相韩”，连续做过五任韩王的丞相。秦灭韩时张良年少，还没做官，但他散尽家财求刺客刺杀秦始皇，为韩报仇。博浪沙刺秦失败后，张良改名换姓逃到下邳潜伏。
项梁立楚怀王后，张良劝项梁：”您已经立了楚国之后，韩国的公子横阳君韩成很贤能，可以立为韩王，增加反秦的盟友。” 项梁派张良找到韩成，立为韩王，张良为韩司徒（相当于丞相），率一千多人攻略韩地，打下几座城又被秦军夺回，在颍川一带打游击。刘邦西进入关经过韩地，帮张良打下十几座城，张良就率军跟随刘邦一起西进。后来项羽分封时，因为韩王成没有军功，又因为张良跟随刘邦的缘故，不让韩成去韩国，把他带到彭城废掉，后来又杀了他。张良逃归刘邦，成为刘邦最重要的谋士。
五、刘项初识：刘邦的崛起与刘项早期关系
在秦末群雄中，和项羽命运关系最密切的人，无疑是刘邦。刘邦是怎么崛起的？他和项羽是什么时候认识的？他们早期是什么关系？这一节我们专门讨论。
（一）刘邦其人：泗水亭长
刘邦，字季（一说小名刘季），沛县丰邑中阳里（今江苏丰县）人，生于秦昭王五十一年（前256年，一说前247年），比项羽大24岁（按前256年生）或大15岁（按前247年生）。
刘邦的出身是普通农民家庭，父亲刘太公（刘执嘉）、母亲刘媪，大哥刘伯、二哥刘仲（刘喜）、弟弟刘交。刘邦年轻时不喜欢下地劳动，”好酒及色”，喜欢交游，豁达大度，有大志，曾经到咸阳服徭役，看到秦始皇出巡，感叹”嗟乎，大丈夫当如此也！”——他对秦始皇的态度是羡慕，是”我也想成为这样的人”，和项羽”彼可取而代也”的取代意识形成鲜明对比。
后来刘邦做了泗水亭长——秦代十里一亭，设亭长，负责地方治安、接待官吏、押送刑徒等，相当于现在的乡派出所长或村长级别的小吏。他在沛县小吏圈子里很吃得开，和萧何（主吏掾）、曹参（狱掾）、夏侯婴（滕令奉车）、樊哙（狗屠）、周勃（织薄曲吹箫给丧事者）等人都是好朋友。
吕公（吕雉的父亲）因为躲避仇人搬到沛县，沛县豪杰都去祝贺，萧何负责收贺礼，说”进不满千钱，坐之堂下”。刘邦当时是亭长，一文钱没带，却大大咧咧地递上名帖说”贺钱万”。吕公一见刘邦的相貌，就非常敬重他，请他上座，酒后还把女儿吕雉（后来的吕后）嫁给了刘邦——这就是有名的”吕公相面嫁女”故事。
刘邦以亭长身份为沛县押送刑徒去骊山服役，路上很多刑徒都逃跑了。刘邦估计走到骊山刑徒也差不多跑光了，走到丰西泽中亭，停下来喝酒，晚上把所有刑徒都放了，说：”公等皆去，吾亦从此逝矣！”——你们都走吧，我也从此逃亡了！刑徒中有十多个壮汉愿意跟着他，刘邦带着他们连夜逃亡，在沼泽中遇到白蛇挡路，刘邦拔剑斩蛇，这就是”高祖斩蛇起义”的故事。刘邦带着这伙人逃到芒砀山（今河南永城东北）中隐藏起来，聚集了数百人。
（二）沛县起兵
陈胜起义后，各郡县多杀长吏响应。沛县县令想在沛县起义响应陈胜，萧何、曹参劝他：”你是秦的官吏，现在想背叛秦，率领沛县子弟，恐怕他们不听。希望你召回那些逃亡在外的人，可以得到几百人，用来胁迫众人，众人不敢不听。” 县令于是派樊哙去召刘邦。这时候刘邦已经有数百人了。
樊哙跟着刘邦回来，县令又后悔了，怕刘邦来了发生变故，关闭城门据守，还想杀萧何、曹参。萧何曹参翻城投奔刘邦。刘邦写了帛书射进城里，对沛县父老说：”天下苦秦久矣。现在父老虽然为县令守城，但诸侯并起，很快就要屠沛县。如果大家一起杀了县令，选一个合适的人立为首领响应诸侯，就能保全家室。不然，父子都被杀，白白送死。” 沛县父老于是率子弟杀了县令，开城门迎接刘邦，想立他为县令。刘邦推让说自己能力不够，但萧何曹参等文吏都胆小怕事，怕造反失败灭族，都推让给刘邦；沛县父老也都说平时听说刘邦有很多奇异之事，应该显贵，经过占卜，最吉的就是刘邦。于是刘邦被立为沛公——”公”是楚人称县令的叫法，因为刘邦是楚人，所以称沛公。
刘邦起兵后，招收沛县子弟两三千人，祭祀黄帝和蚩尤，衅鼓旗（杀牲用血涂旗），旗帜都用红色——因为刘邦自称是”赤帝子”，斩了”白帝子”（白蛇），所以尚赤。这一年刘邦已经48岁（或39岁）了，和24岁的项羽相比，他是一个不折不扣的”老大哥”。
（三）刘项并肩：从战友到兄弟
刘邦起兵后，在沛县、丰邑、薛县一带和秦军作战，初期并不顺利，还发生了部将雍齿据丰邑反叛的事，刘邦攻打不下，只好去投奔当时在薛县的项梁。项梁给了刘邦五千兵马、五大夫将十人，刘邦这才打下丰邑，雍齿逃奔魏国。这是刘邦与项氏集团的第一次接触——刘邦投奔项梁，成为项梁麾下的将领。
项梁立楚怀王后，刘邦和项羽作为楚军的主要将领，经常一起并肩作战：
• 项梁在东阿击败章邯后，刘邦和项羽一起率军追击，在城阳（今山东菏泽东北）攻屠秦军；
• 接着在濮阳东又击败章邯；
• 章邯退守濮阳，刘邦项羽转攻定陶，定陶没有攻下，向西攻到雍丘（今河南杞县），大败秦军，斩杀三川郡守李由（李斯之子）；
• 回师攻外黄（今河南民权西北），没有攻下。
就是在这一系列并肩作战中，刘邦和项羽结下了深厚的战斗友谊。《史记》没有明确记载他们”约为兄弟”的具体时间，但从鸿门宴上项羽说”此沛公左司马曹无伤言之”、项伯说”今人有大功而击之不义”、樊哙闯帐项羽称他为”壮士”等细节来看，刘项两人在项梁麾下时关系非常密切，彼此知根知底。项羽是24岁的年轻猛将，刘邦是40多岁的”老大哥”（按前256年算时年48岁），一个勇冠三军，一个宽厚长者，两人配合默契，打了不少胜仗。
这种并肩作战的经历，让项羽对刘邦始终抱有一丝旧情，这也是鸿门宴上他不肯杀刘邦的重要原因之一——他不是单纯的”妇人之仁”，而是刘邦曾经是他一起出生入死的战友，杀了刘邦，他在情感上过不去。
项梁战死后，楚怀王收兵权，任命刘邦为砀郡长、武安侯，将砀郡兵；让项羽做宋义的次将北上救赵。从此刘邦和项羽就分开了：刘邦率偏师西进，项羽率主力北上救赵，直到鸿门宴才再次见面。但这时他们已经从并肩作战的战友，变成了争夺天下的对手。
六、英布、陈婴、彭越、郦食其：各路豪杰的脸谱
除了六国复国和刘邦、项羽两大势力外，秦末起义中还有许多重要的豪杰人物，他们后来在楚汉战争中发挥了重要作用，这里简要介绍几位与项羽命运关系最密切的。
（一）英布（黥布）：从骊山刑徒到楚军猛将
英布（？—前195年），六县（今安徽六安）人，因犯法被黥刑（脸上刺字），所以又称黥布。英布年轻时有人给他相面：”当刑而王”——受刑之后会称王。英布壮年时犯法被判处黥刑，他欣然笑道：”有人给我相面说我当刑而王，不就是这样吗？” 听到的人都笑话他。
英布被定罪后送到骊山服劳役，骊山刑徒有几十万人，英布和其中的头目、豪杰都有交往，后来他带着一伙人逃到长江中做了强盗。陈胜起义后，英布去见番阳令吴芮（后来的衡山王、长沙王），劝吴芮起兵反秦，吴芮把女儿嫁给英布，派他率领数千人北上击秦。英布在清波击败秦军，听说项梁平定江东会稽郡后，率军投奔项梁。
英布作战非常勇猛，是楚军中最能打的将领之一。项梁击景驹、秦嘉等，英布经常冲锋在前，勇冠全军。项梁立楚怀王，英布是主要将领之一。项梁死后，英布随宋义北上救赵，项羽杀宋义后，英布归项羽指挥。巨鹿之战中，项羽派英布率先渡河攻击秦军，英布多次以少胜多，切断章邯的甬道（运粮通道），为项羽主力渡河破秦军立下头功。章邯投降后，项羽派英布等人连夜坑杀秦军降卒二十万于新安——这是英布执行的。
项羽入关时，英布作为先锋从间道破关；项羽分封时，封英布为九江王，都六县。但英布到封国后，对项羽的命令开始敷衍：项羽攻齐（田荣叛乱）征调九江兵，英布称病不去，只派将领率几千人去；刘邦在彭城大败项羽时，英布也称病不肯救援。项羽因此怨恨英布，多次派使者责备英布，召他来见，英布更害怕不敢去。后来刘邦派随何游说英布，英布叛楚归汉，成为汉初三大名将（韩信、彭越、英布）之一。项羽死后，英布被刘邦封为淮南王，后来因韩信、彭越相继被杀，英布恐惧起兵反汉，战败被杀。
（二）陈婴：谨慎长者的幸运人生
陈婴（？—前183年），东阳县（今安徽天长西北）人，原来是东阳令史（县令手下的文书小吏），”居县中，素信谨，称为长者”——在县里一向诚实谨慎，大家都称他是忠厚长者。
陈胜起义后，东阳年轻人杀了县令，聚集了几千人，想选一个首领，找不到合适的，就请陈婴出来。陈婴推辞说自己能力不够，大家强行立他为首领，县里跟随他的有两万人。年轻人想立陈婴为王，组建一支青巾裹头的”苍头军”，异军突起。
陈婴的母亲对陈婴说：”自我为汝家妇，未尝闻汝先古之有贵者。今暴得大名，不祥。不如有所属，事成犹得封侯，事败易以亡，非世所指名也。”——自从我嫁到你们陈家，就没听说过你们家祖先有显贵的人，现在突然得到这么大的名声，不吉利。不如去依附别人，事成了还能封侯，事败了也容易逃跑，不会成为被指名追捕的要犯。陈婴听了母亲的话，不敢称王，对军吏说：”项氏世世将家，有名于楚。今欲举大事，将非其人，不可。我倚名族，亡秦必矣。”——项家世世代代做楚将，在楚国很有名。现在要干大事，没有这样的人不行。我们依附名门望族，一定能灭亡秦朝！
于是东阳县两万人都跟着陈婴投奔了项梁。项梁当时刚从江东出来，只有八千子弟，陈婴带两万人来投奔，让项梁实力大增。项梁立楚怀王时，任命陈婴为上柱国（楚国最高武官），封五县，和楚怀王一起定都盱台——实际上陈婴成了辅佐楚怀王的重臣。项羽死后，陈婴归汉，被封为堂邑侯，食邑六百户（后来加封到一千八百户）。陈婴的孙子陈午娶了汉文帝的女儿馆陶公主，生了陈阿娇（汉武帝的陈皇后）——”金屋藏娇”的那位陈皇后就是陈婴的曾孙女。陈婴家族在汉代显赫一时，这与陈婴当年”不称王、附项氏”的谨慎选择直接相关，他母亲的那番忠告，可以说是中国历史上最有远见的母亲教诲之一。
（三）彭越：巨野泽中走出的游击战鼻祖
彭越（？—前196年），字仲，昌邑（今山东巨野南）人，早年在巨野泽（巨野泽是古代大湖，在今山东巨野北，后来干涸了）中打鱼，后来聚集一帮人做强盗。陈胜项梁起义后，巨野泽中有年轻人聚集了一百多人，去请彭越做首领。彭越一开始推辞，年轻人再三请求才答应。彭越和他们约定第二天日出时集合，迟到者斩。
第二天日出时，有十多个人迟到，最迟的中午才到。彭越说：”我年纪大了，你们强让我做首领。今天约定时间集合却有这么多人迟到，不能都杀了，就杀最后到的那个人吧。” 命令队长行刑。大家都笑着说：”何至于此，以后不敢就是了。” 彭越不理，亲自上前把最后到的那人拉出来斩杀，设立祭坛号令，部署徒众。徒众们大惊，都畏惧彭越，不敢抬头看他。彭越就带着这伙人攻略城邑，收集诸侯散兵，发展到一千多人。
彭越早期主要在巨野泽一带活动，没有明确归属。刘邦西进入关经过昌邑时，彭越曾帮助刘邦攻打昌邑，昌邑没攻下，刘邦继续西进，彭越就留在巨野泽中收集魏国散兵。项羽入关分封时，彭越已经有一万多人马，但因为他没有跟着项羽入关作战，所以没有得到分封，这支部队就成了没有归属的”散兵游勇”。
后来田荣在齐地反项羽，派人赐给彭越将军印，让他在梁地（魏地）起兵反楚，彭越大破楚军萧公角部。楚汉战争中，彭越成为刘邦在项羽后方最重要的游击力量，他多次截断项羽的粮道（”彭越扰楚”），在楚汉相持中起了决定性作用，被称为”游击战的鼻祖”。项羽死后，彭越被封为梁王，后来被吕后设计诛杀，夷三族。
（四）郦食其：高阳酒徒
郦食其（？—前203年），陈留高阳（今河南杞县西南）人，是个落魄儒生，喜欢读书，家贫落魄，没有产业，做了里监门（看大门的小吏），县里的人都叫他”狂生”。
刘邦带兵到陈留郊外时，郦食其通过刘邦麾下一个骑士（是郦食其同乡）求见刘邦。骑士说：”沛公不喜欢儒生，很多戴着儒生帽子来见他的人，沛公就把他们的帽子摘下来，往里面撒尿。和人说话，经常大骂儒生。你不能以儒生的身份去见他。” 郦食其说：”你就说我是高阳酒徒，不是儒生。”
郦食其去见刘邦时，刘邦正坐在床上让两个女子给他洗脚，就这么接见郦食其。郦食其进去后只作揖不跪拜，说：”足下是想帮助秦攻打诸侯呢，还是想率领诸侯灭亡秦呢？” 刘邦骂道：”竖儒！天下同苦秦久矣，所以诸侯相继攻秦，怎么说助秦攻诸侯？” 郦食其说：”如果真的想聚合义兵诛灭无道的秦，就不应该这么傲慢地接见长者。” 刘邦一听，立刻停止洗脚，穿好衣服，请郦食其上座，向他道歉。郦食其给刘邦讲六国纵横的形势，刘邦大喜，赐他吃饭，问他计策。郦食其说：”你现在纠集的乌合之众不满万人，想直接攻入强秦，这是虎口探路。陈留是天下要冲，四通五达，城中存粮很多。我和陈留县令关系好，请让我去劝他投降；如果他不降，你再带兵攻打，我做内应。” 刘邦采纳他的计策，攻下陈留，得到了大量粮草和兵员，封郦食其为广野君。
郦食其后来成为刘邦最重要的说客之一，他以口才闻名，常常为刘邦出使诸侯。楚汉战争中他游说齐王田广归汉，已经说服齐王投降了，但韩信怕郦食其凭三寸不烂之舌拿下齐地七十余城、功劳超过自己，趁机率军袭击齐国。齐王以为郦食其出卖自己，让郦食其去劝韩信退兵，郦食其说”举大事不细谨，盛德不辞让，而公不为若更言”——干大事不拘小节，我不会替你去说什么！齐王就烹杀了郦食其。
七、本章小结
秦二世元年（前209年）七月，陈胜吴广在大泽乡揭竿而起，喊出”王侯将相宁有种乎”的时代强音，点燃了秦末农民大起义的烈火。起义军迅速发展壮大，陈胜在陈县建立”张楚”政权，分兵多路出击，周文一度打到咸阳附近的戏；但在章邯率领的骊山刑徒军团反击下，周文、吴广相继兵败，陈胜在下城父被叛徒庄贾杀害，张楚政权仅存在六个月就失败了。
陈胜首义虽败，但他点燃的反秦烈火已烧遍天下。武臣在赵地称王，韩广在燕地称王，田儋在齐地称王，魏咎在魏地称王，韩成在韩地被立为王，六国复国运动轰轰烈烈；项梁项羽在吴中起兵，刘邦在沛县起义，英布在番阳起兵，陈婴在东阳率两万人投奔项梁，彭越在巨野泽聚众，张良在韩地游击，秦帝国在关东的统治彻底崩溃。
特别值得注意的是，刘邦在沛县起兵后，投奔项梁，与24岁的项羽并肩作战，结下深厚的战斗友谊；但项梁战死后，刘项分兵，一个西进、一个北上，为后来的楚汉相争埋下了伏笔。陈婴母亲的忠告，显示了在乱世中”不王、有所属”的政治智慧；英布、彭越、郦食其等豪杰各有特色，他们将在后来的楚汉战争中扮演重要角色。
大泽乡的暴雨，打开了一个群雄逐鹿的时代。秦失其鹿，天下共逐之。24岁的项羽，就是在这样一个”大泽龙蛇”的时代，率领江东八千子弟渡江西进，走上了历史舞台的中心。
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